今調査は国民生活の基礎的事項を調査し、校正労働行政に役立てる資料を得ることを目的としたもので、基本的に毎年行われている。調査対象は無作為抽出された全国の世帯で、有効回答数は世帯票・健康票が22万9821世帯、所得票・貯蓄票が2万3513世帯、介護票が5495人分。調査票の配布・受け取りや面接方式によって行われている。

生活意識の状況について、どう感じるかを尋ねたところ、2007年においては「大変苦しい」「やや苦しい」をあわせて57.2％となり、過半数を超えていた。

生活意識別世帯数の校正割合の年次推移

「大変苦しい」「やや苦しい」共にカンマ数ポイントの割合だが毎年増加する傾向にあり、この両者を足した「苦しい」派は増加の一途をたどっている。6年連続で過去最高を記録しているのは図から見たとおりだが、「ややゆとりがある」「大変ゆとりがある」の「ゆとり」派はほとんど違いがなく、「普通」派が少しずつ数を減らしているのが分かる。

対象となる人物自身が「普通」から「苦しい」派に移行したことを意味するものではないが、昨今においては「普通」意識がじわじわと減少し、その分「生活が苦しい」と考えている人が増加しつつあるようすが見て取れよう。「一億総中流」時代も、実は前世紀でおさらばしていたのかもしれない。