「洞窟」が見つかったのは火星上でもっとも高い高度を持つ山のそばにあるArsia火山上。その火山上には7つほどの円形の穴が見つかり、直径は100メートルから250メートルほどだった。これらの「穴」には「Seven Sisters(7人姉妹)」という名前が名づけられている(具体名はDena、Chloe、Wendy、Annie、Abbey、Nikki、Jeanne)。

これまでの火星探索機では調査できなかった熱情報の変化についてマーズオデッセイの赤外線カメラで確認したところ、この部分の温度が日中は周囲より低く、夜間は高いという結果が出た。この傾向は「地面に開いた深い穴」と一致するもので、この穴たちが「地底への入り口の可能性が高い」という結論に至っている。

公開された火星上の洞窟への穴「7人姉妹」

発表レポート内でアメリカの地質調査所のTim Titus(ティム・タイタス)氏は今回発見された「洞窟」について、

とコメントしている。

宇宙開発そのものが火星や金星、月への探索よりも地球軌道上の宇宙ステーションへ注力されている昨今、火星への探索がこれ以上綿密に行なわれる可能性は低い。ましてや宇宙開発そのものへの関心と予算配分が減少している今日では、例えば火星に実際に人や地上探索機を多数送り込み、この「7人姉妹」を調べることはまず無理だろう。

今回発見された洞窟内をはじめ、火星の地中・洞窟内に火星人が居たとしても、文明レベルが高い域に達していることは恐らく(そして残念ながら)ない。しかし何らかの生物がいた・いる可能性は否定できず、非常に興味深い話ではある。

(最終更新:2013/09/08)