記事によればファミリーマートのフライドチキンの売上は2005年度においては6000万本。【日本ケンタッキー・フライド・チキン(9873)】に次ぐ、日本国内で第二位と胸をはる。一方後発のローソンは2005年11月からの半年間の実績は2000万本だったものの、「年間では7000万本になる(からファミリーマートを抜いて日本第二位だ)」とし、ライバル心臨界点突破状態(「累計販売本数1億本突破」をうたっている)。

ファミリーマートのフライドチキンは、【伊藤忠商事(8001)】時代に約30年間も畜産関連部署に籍を置き、「肉一筋」を自称する上田準二社長の肝いり。「他社に負けないものを作れ」と社長自ら試食を繰り返し、「お年寄りでも何本も食べたくなるよう香辛料に工夫を重ねた」という。

一方ローソンでも、【三菱商事(8058)】時代にケンタッキーを担当し同社の社外取締役も務めた「フライドチキンのプロ」たる新浪剛史社長の一声「ケンタッキーに負けないものを作れ」のもと、商品開発に注力。「ジューシーさとサクサク感のあるころも」を出すことに成功したという。

両社社長の前歴もあるが、なぜここまで両コンビニがチキンにこだわるのか。元記事によれば、利益率5割前後という高い利益率にあるという。一般の加工食品の利益率が26.7％(ローソン、2005年度)と比べれば倍近い儲けやすさを考えれば、力を入れたくなるのも分かる。

また、フライドチキンなどレジ横・カウンターに置かれる商品は「カウンター商材」と呼ばれているが、このカウンター商材へ注力することでの成功例は、かの【セブン・イレブン(3382)】における「おでん」がある。同社はおでんに力をいれ、現在では夏場でも売れている。曰く「高い利益率に加え、従業員がお客様に薦めれば売り上げが伸びる商品の代表選手」とのこと。他にも【サークルKサンクス(3337)】はアメリカンドックを刷新し、利益率向上を推し量っている。

コンビニにおけるレジ横は、週刊誌なら巻頭の見開きグラビア、ウェブサイトならトップページの左上部分に相当する、「もっとも注目され宣伝効果が高い」場所に他ならない。そこに置かれる「カウンター商材」は、本屋ならレジ横で必ず目につく「人気新刊」同様、もっとも回転率が高く、販売個数が期待できるもの。その商材の利益率が高ければ、コンビニそのものの収益にも大きく貢献する。両社がチキンレースさながらのフライドチキン開発合戦を行うのもムリはあるまい。

確かに鶏肉好きな人なら、コンビニで買い物を清算する時にレジ横の専用ケースに収められたチキンからただようあの素敵な香りが鼻腔(びこう)をくすぐると、つい誘惑に負けて「あと、そのチキンを」とオーダーしてしまうことだろう。まったくもって巧みな演出ではある(笑)。